わたしたちのからだを毎日支え、重要な役割をはたしている心臓。しかし、時としてその心臓に異常をきたすことがあります。
ここでは、その心臓のはたらき、そして心臓のリズムや拍動の病気、いわゆる不整脈について簡単に取りあげます。
わたしたちのからだは、血液から酸素や栄養物を取り入れています。そして、この血液をからだ全体に絶え間なく送り出す重要なポンプの役割をになっているのが心臓です。
心臓が規則的に拍動するためには、歩調取りの命令が必要です。この命令をだしているのが洞房結節（とうぼうけっせつ）とよばれる特殊な細胞の集まりで、右心房に位置しています。洞房結節は「自然のペースメーカ」ともよばれ、ごく弱い電気信号を規則的に出しています。電気信号は、心房のなかにある刺激伝導路（電気の配線）を流れていきます。
この刺激伝導路のなかには中継点として、房室結節（ぼうしつけっせつ）とよばれる第二の特殊な細胞の集まりがあり、心臓の中央近くに位置しています。この房室結節は、受けとった電気信号をさらに刺激伝導路を通じて心室の壁に送り出します。この一連の電気の流れによって、心臓全体に命令が行きわたり、この命令を受けた心臓の筋肉の運動によって心臓は収縮します。
| SAN | 洞房結節 |
| AVN | 房室結節 |
| RA | 右房 |
| RV | 右室 |
| LA | 左房 |
| LV | 左室 |
| RBB | 右脚 |
| LBB | 左脚 |
心臓は規則正しいリズムで拍動を繰り返していますが、時として不規則に、あるいは正常以上の速さで、逆に正常以下のゆっくりしたスピードで拍動することがあります。心臓のリズムや拍動が異常であれば、すべて不整脈(調律異常とも呼ばれています)となります。
不整脈の治療以外に、心臓をより健康な状態に保つために、日々の生活様式を改善することが必要になることもあります。
不整脈は、その発生の仕方や形態、発生箇所、そして電気信号の伝わり方などにより、さまざまに分類されますが、それぞれが単独、またはいくつかの不整脈がそれぞれ影響しあって混在して発生することもあります。
心臓の拍動が、毎分およそ50回以下になった遅い脈が徐脈とよばれますが、その拍動が突然異常に少なく（遅く）なったり、急に止まってしまうこともあります。このような徐脈が起こっている間は、それだけ血液を送り出す回数が減ってしまい、必要とされる血液の量が不足します。このため、酸素を含んだ血液が脳やからだに十分送られなくなり、めまいや疲労を頻繁に感じたり、場合によっては失神に致ることもあります。
心臓のリズムの指令センター"自然のペースメーカ"としての洞房結節のはたらきの異常、またはその故障により起こります。指令の回数が非常に少ない、突然指令が出せないなど、洞房結節が適切に規則正しい電気信号を送り出さないため、結果として心臓の拍動が遅くなってしまう現象が現れます。
心臓の電気配線の中継点である房室結節や、それ以降の配線に異常がある場合に起こります。そして"自然のペースメーカ"としての洞房結節から送り出された電気信号が心室に伝わるのが遅くなったり、全く伝わらないといった現象が現れます。
心臓に由来するであろう症状が認められた場合、問診による診察からはじまります。一般検査、その後の必要に応じたより詳しい検査などによって治療方法が検討されます。
一般検査には以下が含まれます。